La Junta invierte 7,3M€ en Calar Alto desde 2022 parapromover su funcionamiento y su actividad científica

Villamandos refuerza el compromiso con esta instalación, que es la principal infraestructura de astronomía observacional en la Europa continental

El consejero de Universidad, Investigación e Innovación, José Carlos Gómez
Villamandos, ha remarcado el respaldo económico al Observatorio Astronómico de
Calar Alto desplegado durante esta legislatura por el Ejecutivo andaluz, que ha
inyectado desde 2022 un montante de 7,3 millones de euros para garantizar su
funcionamiento y promover su actividad científica. Si se toma en consideración la
legislatura anterior, desde 2019 la cuantía se eleva a los 13,05 millones. Gómez
Villamandos ha visitado en la Sierra de Filabres (Almería) las instalaciones de esta
infraestructura, que es el principal referente de astronomía observacional en la Europa
continental.
En su visita, el titular de Universidad ha hecho hincapié en que esa inversión permite
que el observatorio “siga contribuyendo de forma esencial a la investigación de
vanguardia en materia de astronomía que se lleva a cabo a escala nacional e
internacional”.
El grueso de los 7,3 millones formalizados desde 2022, correspondiente a 6,3 millones,
se ha destinado al mantenimiento y funcionamiento de Calar Alto, teniendo en cuenta
que la Junta participa como gestor y es copropietario al 50% de este complejo científico
de primer nivel, junto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El millón restante lo ha aportado la Consejería para, fundamentalmente, el desarrollo de
equipamientos e instrumentación. De ese importe, destaca la asignación de 882.019
euros concedidos mediante el Plan Complementario de Astrofísica y Física de Altas
Energías impulsado por Andalucía junto a otras comunidades, en colaboración con el
Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y con el apoyo de los fondos europeos
de recuperación. Mediante este plan, Calar Alto ha sido destinatario de un incentivo
directo de 396.083 euros que le ha permitido poner en marcha un laboratorio de
astrofotónica dentro del proyecto E-MARCOT. Dicho proyecto constituye una nueva
línea estratégica de investigación de alcance internacional liderada por el observatorio
que se centra en el desarrollo de tecnologías innovadoras para la construcción de
telescopios de gran apertura.

También se ha beneficiado indirectamente, y dentro del Plan Complementario, de las
ayudas dirigidas a la Universidad de Granada y al Instituto de Astrofísica de Andalucía
por valor de 485.936 euros, recursos que se han empleado para avanzar en el
cartografiado de legado de esta infraestructura.
Para el ejercicio actual y dentro de la cuantía global, la Consejería de Universidad ha
consignado 1,9 millones para sufragar el funcionamiento (1,7 millones), continuar
impulsando el proyecto E-MARCOT (80.000 euros) y financiar equipamiento científico
(120.000 euros).

Cuatro telescopios
El Observatorio de Calar Alto cuenta actualmente con cuatro telescopios: el de 1.23
metros, el de 1.5 metros, el de 2.2 metros, y el de 3.5 metros, el más grande del
complejo.
Además, estos telescopios disponen de un parque instrumental que se renueva
periódicamente, y entre los que destaca el Instrumento PANIC, que es una cámara
infrarroja para estudiar la formación de las estrellas y, sobre todo, el Instrumento
CARMENES, acoplado al telescopio de mayores dimensiones. Se trata de un
espectógrafo de alta resolución capaz de observar en el campo visible e infrarrojo, lo
que lo hace único en el mundo, y que permite localizar exoplanetas con condiciones
para la vida. Todo ese equipamiento realiza mediciones y ofrece una información de
gran precisión.

Referente mundial por sus telescopios y su instrumentación de vanguardia
Calar Alto, que cumplió en 2023 su 50 aniversario, se fundó en 1973 fruto de un convenio
internacional entre España y la entonces República Federal de Alemania. La
representación germana finalmente se retiró del centro en 2019, siendo actualmente
una dotación netamente española.
Las instalaciones de este centro son una referencia mundial, tanto por los telescopios y
la instrumentación de vanguardia como por la calidad del cielo en su emplazamiento de
la Sierra de los Filabres, a 2.168 metros de altitud, que ofrece más de 180 noches de
observación al año. La infraestructura se ha convertido en un observatorio único para
estudios como los de la formación estelar en galaxias cercanas o la búsqueda de
exoplanetas con condiciones para el desarrollo de la vida.
Altamente competitivo por su constante proceso de renovación, el centro ha jugado
durante las últimas décadas un papel crucial en el progreso de la astrofísica española,
a la que ha servido de base para numerosas investigaciones, así como en la formación
de sus profesionales. Mantiene acuerdos para el uso de sus infraestructuras con
instituciones como el Observatorio Astronómico Nacional, el Instituto Nacional de
Técnica Aeroespacial, el Instituto de Astrofísica de Andalucía o la Agencia Espacial Europea.

De igual modo, tiene una importancia clave para el mundo académico andaluz
por su condición de gran laboratorio de desarrollo de instrumental de vanguardia para
las escuelas andaluzas de ingeniería, especialmente en los ámbitos de la óptica, la
mecánica, la electrónica y el software.
Calar Alto es una de las ocho Instalaciones Científicas y Tecnológicas Singulares de las
que dispone la comunidad.